La famiglia di Agostino Capece è piuttosto disastrata. Per nutrirsi deve affidarsi al figlio Tonino che durante il suo peregrinare in cerca di lavoro, prima di tornare a casa, riesce a rimediare qualcosa alla Cassa Mutua.
Agostino e il nonno Gaspare sono stati un tempo dei fantasiosi tecnici teatrali che con le loro eclettiche invenzioni “ne hanno fatto cadere di Teatri!”. Le loro speranze di sopravvivenza sono perciò riposte su un poco probabile finanziamento per un’idea di Agostino circa un marchingegno di cui spera poter realizzare un prototipo da brevettare e su Giuliana, la figlia incinta che non riesce a farsi sposare dal medico, padre del bambino, e non vuole a sua volta sposare un anziano barone disposto a prendersela nonostante lo stato in cui ella si trova.

Prima che la fame abbia il sopravvento, fortunatamente arriva la vedova Altavilla che, inconsapevole, riesce a sfamarli.